ブナハーブン12年のテイスティング・もっとも優しいアイラ、そのスウィートな潮風

ブナハーブン（ゲール語で「川の河口」を意味する）はウィスキーの聖地とも呼ばれる・アイラ島（スコットランド本島の西・インナー・へブリディーズ諸島の最南端に位置する島）にある蒸留所のひとつである（創業は1881年）。

アイラ島のウィスキーの一般的な特徴は、

原料の麦芽を乾燥させるために燃やすピート（※１）の焦げたような燻製香の強い主張や、微かな潮風の匂い(ヨード香とも言う）。

だが、今回ご紹介するブナハーブンは珍しくノンピートである（味わいについては後述）

ブナハーブン（ゲール語で河口の意味）はアイラ島ではもっとも北にある蒸留所で、人里離れた入り江近くにある（正面にはジュラ島も見える）。ブナハーブンとはゲール語で『川の河口』の意味だが、仕込み水は、この入り江に流れこむマーガデイル川の湧水を使用している。

創業は1881年、1世紀を超える歴史ある蒸溜所だが、アイラのなかではどちらかというと後発。偉大なる先達たちの際立った特長であるピーティーさやスモーキーさとは一線を画した味わいが目指された。

ご近所たちと比べるとむしろ異端的、アイラらしからぬアイラ、であるが、もっとも優しく最も飲みやすいアイラ、とされ、特にアメリカのマーケットでの需要は高いらしい。

もとカティサークやフェイマスグラウスなどのブレンド用に使われていたが、1979年、シングルモルトとしても発売された。ちなみにNon Chill filtered(冷却ろ過はされていない)。

ブナハーブンはもともとアイラモルトしては軽い酒質だったが、全くのノンピートでいくと決まったのは第二次大戦後のこと。カティサークのブレンド用に軽いものが求められたからである。
しかし１９９７年頃からピーテッド麦芽の仕込みも再開し、現在では生産量の４０％にピート麦芽が用いられている。

ブナハーブン入門の１２年ものは、バーボン樽熟成原酒メインだが、シェリー樽熟成も配合されている。

https://www.whisky.com/whisky-database/distilleries/details/bunnahabhain.html より

89点

スモーキーさはほとんどなく、シェリー樽由来のドライフルーツ感と柔らかい木香が豊かに響き、さらにまるでココアや和菓子、バナナ、ウェハースのようなほっこりとした優しい甘さもある。酒質もライトで親しみやすい。

しかし、やはりそこはアイラ島の海のモルトらしい、微かな潮気と海藻のような風味も奥からしみ出してもくる。スペイサイドやハイランドにもありそうでない、不思議な魅力を放つ一本。

ピーティ、スモーキーなだけがアイラではない。落ち着いた甘味とほんのりとした潮気に浸れる「もっとも優しいアイラ」をご堪能あれ

蘭子